Lloyd tordait nerveusement son

carnet entre ses mains, comme quelqu’un qui aurait donné cher pour être

ailleurs. Flagg était de bonne humeur maintenant, mais ça ne risquait sans

doute pas de durer quand Lloyd lui aurait parlé de La Poubelle.

– J’ai encore une chose, dit-il

à regret. À propos de La Poubelle.

Il se demanda si l’autre allait

piquer une crise comme tout à l’heure avec les bibelots de jade.

– La Poubelle, un bien

gentil garçon. Il est reparti faire un petit tour de prospection ?

– Je ne sais pas où il est. Mais,

avant de partir, il a fait des siennes à Indian Springs.

Lloyd raconta l’histoire qu’il

avait entendue de la bouche de Carl, la veille. Le visage de Flagg s’obscurcit

lorsqu’il apprit que Freddy Campanari avait été mortellement blessé, mais quand

Lloyd termina, il avait retrouvé sa sérénité. Au lieu de piquer une colère, Flagg

se contentait d’agiter la main avec impatience.

– D’accord, d’accord. Quand

il reviendra, je veux qu’on le tue. Mais rapidement et sans lui faire trop de

mal. J’espérais qu’il aurait… duré davantage. Tu ne comprends probablement pas,

Lloyd, mais je sentais une sorte… d’esprit de famille avec ce garçon. J’avais

cru pouvoir l’utiliser – et je l’ai fait d’ailleurs – mais je n’ai jamais été

totalement sûr de lui. Même un maître sculpteur peut s’apercevoir un jour que

le couteau s’est retourné dans sa main, si le couteau est mauvais. Pas vrai, Lloyd ?

Lloyd, qui ne savait pas

grand-chose des sculpteurs et des couteaux de sculpteur (il aurait cru qu’ils

se servaient de ciseaux et de maillets), hocha aimablement la tête.

– Oui, bien sûr.

– Et il nous a rendu un grand

service en armant les Shrike. C’est bien lui qui a fait ça ?

– Oui, c’est exact.

– Il reviendra. Dis à Barry

que La Poubelle doit… être définitivement soulagé de ses souffrances. Sans

douleur, si possible. Pour le moment, je m’intéresse bien davantage à l’arriéré

mental qui est en train de s’en aller à l’est. Je pourrais le laisser continuer,

mais c’est une question de principe. Peut-être pourrions-nous régler cette affaire

avant la nuit. Qu’en penses-tu, ma chérie ?

Il s’était accroupi à côté de la

chaise de Nadine. Il caressa sa joue et elle s’écarta comme si on l’avait

touchée avec un tisonnier porté au rouge. Flagg fit un grand sourire et la

toucha encore. Cette fois, elle se soumit en frissonnant.

– La lune, dit Flagg, enchanté,

en se levant d’un bond. Si les hélicoptères ne le découvrent pas avant la nuit,

ils pourront profiter de la lune. Je parierais qu’il est en train de pédaler au

milieu de l’autoroute 15 en ce moment, en plein jour. Il espère que le Dieu de

la vieille dame le prendra sous sa protection. Mais la vieille dame est morte, n’est-ce

pas, ma chérie ? demanda Flagg avec le rire cristallin d’un enfant heureux.

Et son Dieu est mort lui aussi, je le crains. Tout va très bien aller. Et Randy

Flagg va bientôt être papa.

Il lui toucha encore la joue. Elle

gémit comme un animal blessé.

Lloyd se passa la langue sur ses

lèvres sèches :

– Bon, je vais me bouger

maintenant, si vous n’avez plus besoin de moi.

– Bien, Lloyd, tu peux t’en

aller.

L’homme noir ne s’était pas

retourné. Perdu dans son extase, il regardait Nadine.

– Tout va bien. Très bien.

Lloyd s’en alla aussi vite qu’il

put, presque au pas de course. C’est dans l’ascenseur qu’il craqua et il dut

appuyer sur le bouton rouge pour arrêter la cabine en attendant que sa crise d’hystérie

passe. Il rit et pleura pendant près de cinq minutes. La tempête calmée, il se

sentit un peu mieux.

Il n’est pas foutu, se

disait-il. Il y a quelques petits accrocs, mais il peut arranger ça. La

partie sera probablement terminée le 1er octobre, et sûrement le 15. Tout

commence à très bien aller, comme il a dit, et tant pis s’il a failli me tuer… tant

pis s’il a l’air encore plus bizarre…

Un quart d’heure

plus tard, Lloyd recevait un coup de téléphone d’Indian Springs. C’était Stan

Bailey. Fou de colère contre La Poubelle, terrorisé par l’homme noir, il était

au bord de l’hystérie.